受精卵經(jīng)過(guò)多次重復(fù)的細(xì)胞分裂，形成許多小細(xì)胞的發(fā)育過(guò)程。卵裂所形成的細(xì)胞稱(chēng)做分裂球。卵裂的主要特點(diǎn)是分裂球不存在生長(zhǎng)期，而是迅速進(jìn)行下1次分裂，卵裂除了使核質(zhì)比例達(dá)到平衡、穩(wěn)定外，細(xì)胞的理化性質(zhì)也發(fā)生改變。動(dòng)物細(xì)胞的卵裂形式的不同，是由于卵內(nèi)所含卵黃的數(shù)量和分布不同所致，卵裂速度與卵內(nèi)所含卵黃的量成反比。卵黃可阻滯卵裂的進(jìn)行速度，甚至阻止分裂面將卵細(xì)胞完全分開(kāi)。卵裂主要分為兩大類(lèi)型：一是完全卵裂：分裂面將整個(gè)卵細(xì)胞完全分開(kāi)。由于卵內(nèi)卵黃含量的不同，可分為：（1）均等卵裂：分裂球大小相差不多，少黃卵或均黃卵屬這種類(lèi)型，如海膽、文昌魚(yú)。（2）不均等卵裂：動(dòng)物極的分裂球較小，植物極的分裂球較大，中等端黃卵屬于這種類(lèi)型，如兩棲類(lèi)。二是不完全卵裂：由于卵含大量的卵黃，卵裂只在卵的細(xì)胞質(zhì)部分進(jìn)行。卵裂發(fā)生在動(dòng)物極胚盤(pán)上，稱(chēng)為盤(pán)狀卵裂，胚盤(pán)下的卵黃不分裂，如魚(yú)類(lèi)、爬行類(lèi)和鳥(niǎo)類(lèi)。昆蟲(chóng)卵的卵黃大量集中在卵的中部，形成的分裂球在卵的表面，稱(chēng)為表面卵裂。此外，低等動(dòng)物還有其它類(lèi)型卵裂。