自發(fā)的條件反射形成 operant conditioning 指個體對環(huán)境條件自發(fā)的反應(yīng)，可由反應(yīng)結(jié)果產(chǎn)生的環(huán)境刺激的變化所強化，導(dǎo)致出現(xiàn)穩(wěn)定的反應(yīng)率的過程。這樣的由個體自發(fā)（emit）的反應(yīng)稱為op- erant（自發(fā)的），以與由環(huán)境刺激誘發(fā)（elicit）的反應(yīng)（respondent，應(yīng)答的）相區(qū)別（B．F．Ski- uner，1938）。在高等動物行為中respondent（應(yīng)答的）所占比重小，大部分是operant（自發(fā)的）。operant行為的特征是，在環(huán)境中不存在特定的誘發(fā)刺激，和其出現(xiàn)的頻率依賴于反應(yīng)的結(jié)果而變化（參見強化時間表reinforcement schedule）。Skinner（斯金納）以個體無論何時都可自由反應(yīng)的自由自發(fā)（freeoperant）場面（參見斯基納葙），來分析那些反應(yīng)率的變化，通過一定的型保持著的穩(wěn)定狀態(tài)（stead state），從而沖出了從前的S-R理論的刺激-反應(yīng)結(jié)合說的老框框。且，排除了為了解釋行為的形成概念（例如動因、誘因、習(xí)慣強度等），使用了可能觀察的行為的術(shù)語。這樣的研究法被稱為實驗的行為分析。