自然控制 natural control 指天然種群的個體數(shù)受到種種自然因素的綜合作用的限制，而被維持在有限的變動范圍內(nèi)的過程。
對于自然控制結(jié)構(gòu)，特別是個體數(shù)保持在某一變動范圍內(nèi)的所謂的個體數(shù)的穩(wěn)定化（stabilization of numbers）的結(jié)構(gòu)，有的主張密度調(diào)節(jié)的重要性，認為種群與其環(huán)境之間存在平衡（A．J．Nicholson．1933，1957；M．E．Solomon，1949；D．Lack，1954等）；有的則否定這種看法，而認為種群只不過是單純靠環(huán)境的適不適宜的平衡所維持的（W．R．Thompson 1939，1956；F．S．Bodenheimer，1938；H．G．Andrewartha和L．C．Birch，1954等），這兩者存在尖銳的對立。但是現(xiàn)在大部分研究者認為自然控制是存在著調(diào)節(jié)結(jié)構(gòu)的。理查德和索思伍德（O．W．Richards和T．R．E．South-wood，1968）把自然控制結(jié)構(gòu)大致區(qū)分為：（1）規(guī)定種群平衡密度大小的條件過程（conditioning pro-cess）；（2）作為負反饋機構(gòu)而使密度維持在平衡水平的調(diào)節(jié)過程（regulating process）；（3）使密度偏離平衡水平的攪亂過程（disturbing pro-cess）。（1）是與環(huán)境的收容能力相關的因素及天敵和競爭種的種類狀態(tài)等有關；（2）是與對擁擠效應和密度依存性作用的天敵等有關；（3）是與象氣候那樣的與密度彼此獨立的因素以及反密度依存性的因素有關。這些是作用過程的分類，例如氣候因素，它的平均狀態(tài)與條件過程有關，但是它每年的變動卻是攪亂過程的強有力的因素等等；每個環(huán)境因素也都與幾個過程有關。以上都是關于自然控制的作用過程的常識性的看法，但是對這方面的概念和用語也常因人而異。關于各種生物具體的自然控制結(jié)構(gòu)通過使用生命表等的野外種群研究而正陸續(xù)被闡明。