自然梯級 ladder of nature 自然界的物體（特別是生物）是按系列排列的思想最早來源于亞里士多德（Aristoteles），而近代則以C．Bonnet為代表，這種系列就是所謂自然梯級。例如按Bonnet的觀點，自然界存在的物質(zhì)理所當然地從簡單的元素，經(jīng)過礦物界、植物界、動物界而過渡到人類。在這樣的系統(tǒng)中飛魚是魚還是鳥，蝙蝠和鼯鼠是鳥還是獸，象含羞草這樣有感覺的植物是植物還是動物，存在著各種各樣的中間型，但今天看來其奇異之處是很多的。還有的人把人類上面配上天使和神等來組成系列。自然梯級是以連續(xù)性原理為基礎(chǔ)的，同時還有一些也是以此為基礎(chǔ)的。有些生物史學家強調(diào)，自然梯級與對自然界物質(zhì)的發(fā)展變化認識的結(jié)合是進化論的基礎(chǔ)，但大多數(shù)情況還是從把自然梯級作為非時間、非空間的變化的觀點來看的。