迄今有三個定義。(1)天冬氨酸氨甲酰轉(zhuǎn)移酶是嘧啶核苷酸合成途徑初始階段的酶,但受到合成途徑最終產(chǎn)物胞苷三磷酸(CTP)的反饋抑制,這時CTP與底物是主體結(jié)構(gòu)上不同的化合物(意為變構(gòu)),因為抑制效應是由此所引起的(因情況不同亦有激活的),所以稱為變構(gòu)效應。(2)乳糖一旦與乳糖操縱子的阻遏物結(jié)合,就會失去對操作基因的作用。認為這是由于乳糖結(jié)合后引起阻遏物的立體結(jié)構(gòu)變化的緣故,所以稱乳糖的作用為變構(gòu)效應。(3)如將上述天冬氨酸氨甲酰轉(zhuǎn)移酶的反應速度(或底物對酶的結(jié)合量)對底物濃度繪成圖,即可得如圖所示的S形曲線b。稱這種現(xiàn)象為底物調(diào)節(jié)型(homotropic)的變構(gòu)效應。若與底物一起,加入負的效應物(例如CTP),那么就會變成圖中c那樣的曲線;如果加入正的效應物(如AT-P),曲線就會轉(zhuǎn)變成圖中a那樣,這樣把因為加入效應物而使吸附曲線或反應曲線發(fā)生圖示那樣的變化現(xiàn)象,為代謝物調(diào)節(jié)型(heterotropic allosteric ef-fect)的變構(gòu)效應。現(xiàn)在對變構(gòu)效應,多意味著上述(3)的定義,代謝物調(diào)節(jié)型的變構(gòu)效應對于說明代謝調(diào)節(jié)非常方便。變構(gòu)效應得以表現(xiàn)是基于其酶的特殊性質(zhì),稱這種性質(zhì)為變構(gòu)性(allostericity)。