生態(tài)系的生物因素之間以及生物、非生物因素之間的物質(zhì)循環(huán)。對于物質(zhì)特別是營養(yǎng)物質(zhì)來說，非生物環(huán)境、生物等都是它的貯留場所，隨著生活活動的進行，以特定的循環(huán)時間，循環(huán)率從一個貯留場所轉(zhuǎn)移到另一個貯留場所，物質(zhì)本身的物理化學性質(zhì)一面發(fā)生變化，一面移動。在穩(wěn)定的正常的生態(tài)系中，循環(huán)的路線、時間、循環(huán)率等是大致一定的，但是物質(zhì)在某個特定的貯留場所停留，或從循環(huán)系統(tǒng)中流失，或群落發(fā)生變動，那么在這個系統(tǒng)中通常見到的物質(zhì)循環(huán)就被打亂。富養(yǎng)化、污染等就是例子。生物在碳、氮、磷等循環(huán)中的作用是眾所周知的。其他的營養(yǎng)物質(zhì)在生態(tài)系內(nèi)也有各自獨特的循環(huán)方式。此外，具有與營養(yǎng)物質(zhì)近似的化學性質(zhì)的一些元素、化合物也隨著移動，有些物質(zhì)在特定的貯留場所蓄積。有毒物質(zhì)的生物濃縮就是例子。