指生物活動和行為的周期現(xiàn)象。例如很多脊椎動物的取食行為和睡眠行為在一天之內(nèi)很有規(guī)律地發(fā)生的；溫帶地區(qū)的動物大都是每年繁殖一次，這些周期現(xiàn)象都是由生物節(jié)律所決定的。生物節(jié)律有兩個重要特性：第一是對環(huán)境溫度變化極不敏感，例如招潮蟹每天都改變顏色，白天體色變深，夜晚體色變淺，這種幾乎是24小時的節(jié)律周期，無論是在6℃、16℃或26℃的溫度下都很少發(fā)生變化；第二是生物節(jié)律一般不受代謝毒物或抑制劑的影響，雖然這些毒物可影響細胞內(nèi)的生化過程。
生物節(jié)律有4種類型。（1）潮汐節(jié)律：潮汐現(xiàn)象是由月球引力引起的，很多潮間帶動物的活動都表現(xiàn)有潮汐節(jié)律，漲潮時牡蠣將殼打開進行取食活動，而招潮蟹則躲入洞內(nèi)；退潮時牡蠣將貝殼緊緊關(guān)閉，而招潮蟹則在沙灘上積極覓食。（2）月節(jié)律：節(jié)律周期為28天，與潮汐節(jié)律密切相關(guān)，例如銀漢魚（Leuresthesspp.）以月球為定時因素，總是在大潮時在沙灘上產(chǎn)卵。（3）日節(jié)律：節(jié)律周期為24小時，有些動物白天活動，屬晝行性，有些動物夜間活動，屬夜行性，還有一些動物晨昏活動，屬曉暮行性。動物在一天內(nèi)的活動時間也可隨季節(jié)的不同而有所改變。例如溫帶地區(qū)的有些鳥類，在春末和整個夏季主要是在晨昏活動，但到了嚴寒的冬季，為了躲避冬日早晨的低溫而更傾向于晝行性。（4）年節(jié)律：節(jié)律周期為一年，如某些哺乳動物每年冬季都有幾個月的冬眠期，以躲過嚴酷的環(huán)境條件；昆蟲則進入滯育期或休眠期以度過嚴寒；遷移鳥類每年春季要遷往北方進行繁殖，秋季則遷往南方越冬。