睡眠中呼吸暫停，是指睡眠過(guò)程中的一段時(shí)間內(nèi)呼吸處于暫停狀態(tài)。可分為三型：閉塞型、中樞型、混合型(前二型的混合)，其中最為常見(jiàn)的是閉塞型，其次是混合型。
呼吸道是指呼吸時(shí)空氣所經(jīng)過(guò)的通道，其中上呼吸道是指鼻、咽和喉。閉塞型指的就是睡眠時(shí)上呼吸道閉塞。閉塞過(guò)程一般是這樣的，人在睡眠過(guò)程中，全身肌張力均降低，上呼吸道周圍的肌肉也松弛，舌根、軟腭松弛時(shí)向后下方移動(dòng)，最后使通道極度狹窄或完全堵塞。肥胖和脖子短粗的人，由于周圍脂肪組織的擠壓，使上呼吸道已變得相當(dāng)狹窄，睡眠時(shí)，舌根及軟腭稍向后下方沉降，就把上呼吸道給堵死了。閉塞時(shí)間一般是10～30秒鐘，這段時(shí)間人處于窒息狀態(tài)。呼吸雖然暫停了，但身體內(nèi)部的代謝活動(dòng)并沒(méi)有停止，血液及組織液中的氧含量逐漸減少，代謝產(chǎn)生的二氧化碳則逐漸增加，這兩種變化對(duì)于呼吸中樞都是興奮因素，當(dāng)呼吸中樞興奮到一定程度時(shí)，就又開始了呼吸。再開始的第一次吸氣，有點(diǎn)像喘息病人吸氣時(shí)那樣，以胸廓為主，運(yùn)動(dòng)很急劇。由于這時(shí)上呼吸道仍很狹窄，因此急速吸入的氣流，通過(guò)這一狹窄的通道時(shí)，振動(dòng)周圍軟組織，發(fā)出長(zhǎng)而響的鼾聲。
睡眠呼吸暫停多見(jiàn)于中老年男性，而最有機(jī)會(huì)遇到這種發(fā)作的，多是患者的妻子。共同的生活，已經(jīng)聽(tīng)?wèi)T了丈夫的呼嚕聲，突然沒(méi)有了這種聲音反而會(huì)睡不踏實(shí)，就像形成了一種條件反射一樣。所以，每當(dāng)呼嚕中止，妻子便會(huì)醒來(lái)，為丈夫擔(dān)心，短短的20～30秒鐘，在極度擔(dān)心時(shí)覺(jué)得是很長(zhǎng)的，等了似乎很長(zhǎng)的時(shí)間才突然爆發(fā)出刺耳的鼾聲，還常伴有咳嗽和翻身動(dòng)作。呼吸重新開始后，血中的氧含量又逐漸上升，二氧化碳含量逐漸下降，呼吸中樞及整個(gè)皮層的興奮性又慢慢降低。經(jīng)過(guò)一段平靜的睡眠之后，鼾聲又起，剛才呼吸暫停那一幕又要重演一遍。
呼吸暫停后，從腦電波可以看到，睡眠腦電波很快變?yōu)榍逍涯X電波，但病人不一定醒來(lái)，腦清醒到一定程度，通過(guò)傳出神經(jīng)(主要是舌咽神經(jīng))使舌、咽肌群肌張力增加，上呼吸道又重新開放。在上呼吸道剛剛開放時(shí)，恰遇呼吸中樞興奮，呼吸再開始，長(zhǎng)而響的鼾聲正是在這種情況下產(chǎn)生的。
對(duì)于睡眠中呼吸暫停癥，目前尚無(wú)特異治療藥物。庫(kù)寶善等在《失眠與睡眠》一書當(dāng)中，提出了如下幾種治療辦法：
(1)減肥：過(guò)度肥胖，特別是脖子短粗的人，最容易發(fā)生上呼吸道閉塞，引起呼吸暫停。下決心減肥，不失為良策。
(2)扁桃體切除：有些人扁桃腺過(guò)度肥大，加重了睡眠時(shí)上呼吸道狹窄。可向耳鼻喉科醫(yī)生請(qǐng)教，如有可能，切除肥大的扁桃體會(huì)使癥狀減輕。
(3)戒酒：喝酒可使睡眠中呼吸暫停癥狀惡化。其實(shí)，家里人送患者來(lái)醫(yī)院看病，很多情況是因?yàn)椴∪撕染七^(guò)量，醉臥時(shí)鼾聲如雷，又突然停止，而且往往停止時(shí)間很長(zhǎng)。這是因?yàn)榫凭种坪粑袠校蛊渑d奮性大為降低，要想使其重新興奮，必須待氧分壓更低、二氧化碳分壓更高時(shí)才行，所以要等很長(zhǎng)時(shí)間，呼吸才又開始。家屬怕這樣下去病人會(huì)憋死，于是送病人來(lái)就醫(yī)。如果患者有嗜酒習(xí)慣，最好趕快把酒戒掉。
(4)改變睡眠姿勢(shì)：睡眠中呼吸暫停以仰臥時(shí)最易發(fā)生，而胖人則多喜仰臥。睡覺(jué)時(shí)即使是側(cè)臥，睡眠過(guò)程中也會(huì)變成仰臥。有什么辦法使患者睡眠時(shí)避免仰臥呢？不少人在枕頭、床等方面下了很多功夫，但效果不佳，比較有效的辦法是在睡衣背后縫上一高爾夫球。當(dāng)患者改為仰臥姿勢(shì)時(shí)，就會(huì)被球硌一下，自然也就改變體位繼續(xù)睡了。為什么一定要用高爾夫球呢？因?yàn)榍蛱蟛环奖�，太小又起不到阻止仰臥的作用，太軟也不行，故以高爾夫球最為合適。當(dāng)然，懂得這個(gè)原理后，可因地取材，自行制作。
(5)試用抗抑郁藥物：有報(bào)道，抗抑郁藥物，如丙咪嗪、阿密替林對(duì)于輕、中度呼吸暫停有一定效果，對(duì)于重癥患者則往往療效不佳。再說(shuō)長(zhǎng)期服用抗抑郁藥物也不是個(gè)好辦法。
(6)外科手術(shù)：有些大醫(yī)院的耳鼻喉科開展了此項(xiàng)手術(shù)。嚴(yán)重打鼾及呼吸暫停者，其他方法無(wú)效時(shí)，可施行上呼吸道擴(kuò)展術(shù)。打鼾及呼吸暫停的女性明顯少于男性，性別是年輕女性更為少見(jiàn)，這可能與雌激素水平有一定關(guān)系。
單純中樞型的睡眠時(shí)呼吸暫停，呼吸道并無(wú)閉塞，是呼吸中樞在睡眠時(shí)機(jī)能低下，造成了呼吸暫停。主要危害是引起夜間失眠，其嚴(yán)重程度比閉塞型要輕。