土元是地鱉蟲的別稱，是鱉蠊科、姬蠊科昆蟲種類的統(tǒng)稱，我國常見種類為中華真地鱉、冀地鱉和金邊地鱉。中華真地鱉的藥用名稱是土元，是主要的藥用種類。

    經(jīng)過野生土元馴養(yǎng)優(yōu)化而來的藥食兼用種源，通過數(shù)字化技術(shù)，與黃粉蟲、蠅蛆粉組合，可以取代魚粉作為飼料添加劑，應(yīng)用空間極大。采用秸稈糠粉發(fā)酵生物飼料飼養(yǎng)新技術(shù)，原料易得，價格低廉，周期縮短為6個月。目前，隨著應(yīng)用范圍的不斷擴(kuò)大，土元呈貨物短缺狀態(tài)，藥材市場的價格也由每千克10元上升到30元左右，預(yù)計在今后一段時期仍會出現(xiàn)上升趨勢。

    1、選擇種蟲。種源主要分為兩個方面：一是野生資源的采集留種；二是從專業(yè)養(yǎng)殖場引進(jìn)。在購入種蟲時，應(yīng)到有多年養(yǎng)殖地鱉蟲經(jīng)驗的養(yǎng)殖場去購買。選擇蟲體時，應(yīng)選個體完整，活潑健壯，體表有光澤的雌、雄成蟲個體；若選購的是卵鞘，則應(yīng)選擇個大飽滿，卵鞘色正光滑，在光下查看時，鞘內(nèi)卵粒清晰充盈者。

    2、養(yǎng)殖設(shè)施。如飼養(yǎng)缸、分格式飼養(yǎng)坑、半地下飼養(yǎng)池、立體多層飼養(yǎng)、飼養(yǎng)架等。養(yǎng)殖用具如篩子、飼料盤等。

    3、養(yǎng)殖用土。地鱉蟲喜歡生活在堿性土壤中。因此，飼養(yǎng)地鱉蟲時，要經(jīng)常測試土壤的酸堿度，使其保持在pH值8-15的范圍內(nèi)。飼養(yǎng)土放入坑、池以前，要經(jīng)過陽光暴曬、滅菌、逐蟲，并過篩去除雜質(zhì)及磚、石塊。不利于地鱉蟲生活的一切因素，應(yīng)盡量事先排除。池中飼養(yǎng)土鋪設(shè)的厚度，要依據(jù)不同蟲齡或成蟲階段有所區(qū)別，同池不同密度及不同季節(jié)土的厚度也應(yīng)有區(qū)別。試驗證明，1-4齡若蟲飼養(yǎng)土的厚度應(yīng)為7-10厘米；5-8齡蟲應(yīng)為16-20厘米；9-11齡蟲和成蟲應(yīng)為20-26厘米。同一池中，蟲口密度大的，土應(yīng)厚些，密度小的，則土淺些；夏季土薄些，冬季土厚些；飼養(yǎng)種蟲要比飼養(yǎng)藥用蟲體土層厚些，以利于交配及產(chǎn)卵過程少受干擾。

    4、搭配飼喂。夏秋高溫季節(jié)，每天要加喂1-2次青飼料，以早晨投放，保持新鮮為好。為增加營養(yǎng)，南瓜花和絲瓜花不可缺少，一日間的喂食次數(shù)和喂食量，應(yīng)掌握低溫月份隔天喂1次，高溫月份每天喂1-2次。喂食量的多少與飼養(yǎng)坑、池中的蟲口密度相適應(yīng)。每次喂食后應(yīng)觀察飼料余、缺情況，原則上掌握“精飼料吃完，青飼料有余”。地鱉蟲蛻皮前后因食量減少而應(yīng)少喂。當(dāng)發(fā)現(xiàn)飼養(yǎng)土表面有許多蟲皮，或體色較淺的個體蟲時，說明大部分蟲子已蛻完皮，急需大量食料，要及時恢復(fù)正常喂食。冬眠期可不喂食，但氣候突然變暖，發(fā)現(xiàn)有蟲出土活動，也應(yīng)適量撒點精飼料供其取食。

    5、卵鞘采集。雌蟲交配后經(jīng)7天左右便開始產(chǎn)卵。產(chǎn)卵期自5月上旬可延續(xù)到11月，以6-9月為產(chǎn)卵盛期。卵鞘產(chǎn)出體外，在尾端拖帶一段時間，才脫落在土表或黏著在飼養(yǎng)池邊上。因地鱉蟲群集飼養(yǎng)時有吃卵鞘現(xiàn)象，須將卵鞘取出。取卵鞘時，先用2目篩將成蟲分離，再用6目篩分出卵鞘來。一般情況下，每15日左右取一次卵鞘較為適宜。

    6、卵的孵化。將篩出的卵鞘與飼養(yǎng)土1:1混合后放入孵化缸、盆內(nèi)進(jìn)行孵化。卵孵化的最適溫度為30-32℃，飼養(yǎng)土含水量20%。在此條件下，經(jīng)30天左右即可孵出若蟲。若在26℃的條件下，卵孵化期將延長，約需2個月，此時可采用增溫辦法，以提高孵化缸內(nèi)小環(huán)境中的溫度。待大部分若蟲孵出后，可用4-5毫米孔的篩子將若蟲與卵鞘、鞘殼分離開，不必將若蟲與飼養(yǎng)土分開，以免傷害若蟲。

    7、分檔飼養(yǎng)。分檔飼養(yǎng)是將不同齡期或個體大小相異的，分開在不同飼養(yǎng)池中喂養(yǎng)，使其發(fā)育程度基本上達(dá)到整齊劃一，這樣便于酌情喂食添料、管理和采收。一般可分為4個檔次：1-6齡檔；7-8齡檔；9-11齡檔；成蟲檔。初飼養(yǎng)時，區(qū)別若蟲的齡期比較困難，可依照蟲體大小分檔，如芝麻型（自卵中孵化后發(fā)育到1-2個月的若蟲）；黃豆型（發(fā)育到3-4個月的若蟲）；蠶豆型（發(fā)育到5-6個月的若蟲）；拇指型（體大如拇指蓋，即為成蟲）。

    8、飼養(yǎng)密度。飼養(yǎng)密度一般掌握在，芝麻型：每平方米容納18-20萬頭，極限重量1千克。綠豆型：每平方米容納8-10萬頭，極限重量2.5-3千克。黃豆型：每平方米容納3-4萬頭，極限重量9-10千克。蠶豆型：每平方米容納1.4-2萬頭，極限重量11.5-13千克。成蟲：每平方米容納0.8-1萬頭，極限重量15千克。母蟲：每平方米容納0.4-0.45萬頭。

    9、去除雄蟲。雄蟲過多，消耗飼料，占據(jù)飼養(yǎng)面積，更重要的是雄成蟲不作中藥材。在自然情況下，雌雄比例約為13:5。在人工飼養(yǎng)條件下，只要有15%的活潑健壯雄蟲（雄:雌=1:5.7），就能完全滿足群集飼養(yǎng)交配需要，不致影響卵受精。

    去雄工作可與選優(yōu)去劣同時進(jìn)行。去雄時，應(yīng)將同一批孵化的、同齡中的健壯、活潑、體形大、色澤鮮艷、肢體齊全的個體保留下來，發(fā)現(xiàn)雌蟲有不健康的也要同時清除。

    10、調(diào)節(jié)溫濕度。地鱉蟲在不同生長發(fā)育階段所需溫度為：春季氣溫升高到9℃以上時，解除冬眠開始出土活動；秋末氣溫降至10℃以下時，停止活動，進(jìn)入冬眠期；溫度保持在26℃左右時，卵期為40天左右；溫度在30-32℃時，卵期為30天左右。各齡若蟲及成蟲的活動溫度為15-35℃，最適溫度25-35℃；飼養(yǎng)室中最適宜相對濕度為70-80%。

    11、采收與加工。野生的在6-9月間采收，家養(yǎng)的在9月下旬至10月上旬采收。采收的地鱉蟲要及時加工。加工時先用沸水燙死，然后用清水漂洗干凈。在陽光下暴曬2-3天至干燥。如遇陰天，則用文火烘干，但要注意控制火候。50℃較適合，要經(jīng)常翻動，不能烘焦，以免影響藥效。地鱉蟲雌鮮蟲折干率一般為40%左右，雄若蟲折干率一般為30%左右。商品地鱉蟲以背部有光澤，蟲體飽滿，斷面實心呈黃白色，整齊不碎者為佳。