在形形色色炒得火熱的“保健品”中，魚(yú)油可能是屈指可數(shù)有科學(xué)證據(jù)支持的一個(gè)。在過(guò)去的幾十年中，學(xué)術(shù)界、工業(yè)界和主管部門爭(zhēng)先恐后，從各個(gè)方面對(duì)魚(yú)油進(jìn)行了廣泛的研究。在嚴(yán)肅的學(xué)術(shù)刊物上，有多達(dá)幾十項(xiàng)的功能被探討過(guò)。多數(shù)只是一些很初步的研究，將來(lái)能否被進(jìn)一步證實(shí)還不好說(shuō)。不過(guò)它對(duì)于心血管健康的好處，已經(jīng)得到了比較廣泛的認(rèn)同。美國(guó)食品與藥品管理局（FDA）雖然只認(rèn)可了它的“有限健康宣示（qualified health claim）”，但是其具體表述“有支持性但還不是結(jié)論性的證據(jù)”表明魚(yú)油能夠有利于心血管健康，是FDA的“有限健康宣示”中最為肯定的一種。魚(yú)油的另一項(xiàng)“保健功能”——對(duì)于胎兒發(fā)育的影響，也在近年來(lái)得到了一些證據(jù)。美國(guó)的兒醫(yī)，一般會(huì)推薦孕婦適當(dāng)補(bǔ)充魚(yú)油。
魚(yú)油的這些“保健功能”，一般認(rèn)為來(lái)自于其中的歐米伽3多不飽和脂肪酸，具體來(lái)說(shuō)就是通常所說(shuō)的EPA和DHA。“歐米伽3”是指組成油的脂肪酸分子中一類特定的結(jié)構(gòu)，根據(jù)分子水平的生物學(xué)研究結(jié)果，它在細(xì)胞膜中所占的比例跟細(xì)胞的生命功能密切相關(guān)。
EPA和DHA的分子非常不穩(wěn)定，在空氣中會(huì)很容易發(fā)生氧化而變質(zhì)。所以，雖然食品工業(yè)中一直致力于把EPA和DHA加到到常規(guī)食品，但是目前成功的例子還不多見(jiàn)。所以，膠囊依然是目前補(bǔ)充魚(yú)油最常規(guī)的方式。
既然魚(yú)油來(lái)自于魚(yú)，提純的魚(yú)油還不穩(wěn)定，那么吃魚(yú)不是更直接更有效嗎？答案是肯定的。在美國(guó)，作為“保健品”的魚(yú)油之所以盛行，主要取決于兩方面的原因。一是魚(yú)油膠囊方便便宜。經(jīng)過(guò)加工儲(chǔ)存的魚(yú)肉味道很差，而鮮活的魚(yú)又貴又麻煩，吃魚(yú)油比吃魚(yú)要便宜得多，也要方便得多。二是對(duì)魚(yú)污染的擔(dān)心。不管是野生的魚(yú)還是養(yǎng)殖的魚(yú)，不管是淡水的還是深海的，魚(yú)都有被重金屬（如汞）污染的危險(xiǎn)。一般來(lái)說(shuō)，這些重金屬主要沉積在肉中，而魚(yú)油中相對(duì)比較少。
從健康的作用上說(shuō)，吃魚(yú)要比吃魚(yú)油更好。除了魚(yú)油之外，魚(yú)還提供優(yōu)質(zhì)的蛋白以及維生素礦物質(zhì)等微量元素。而且，其中的飽和脂肪酸很低，這對(duì)于心血管健康也是額外的好處。2007年發(fā)表了一項(xiàng)對(duì)11875人的調(diào)查，結(jié)果是母親在懷孕期間每周吃魚(yú)在340克以上的孩子，在后來(lái)的生理和智力各方面，都要優(yōu)于母親吃魚(yú)少的那些孩子。而2009年發(fā)表的另一項(xiàng)研究則比較了魚(yú)和魚(yú)油對(duì)懷孕的影響。懷孕婦女被分成四組，對(duì)照組不補(bǔ)充DHA，第二組每天補(bǔ)充300毫克，第三組每天吃600毫克，第四組則通過(guò)每周吃兩次魚(yú)或者其他高DHA的食品以實(shí)現(xiàn)平均每天獲得300毫克DHA。這項(xiàng)研究用妊娠天數(shù)來(lái)衡量懷孕質(zhì)量，結(jié)果是：與對(duì)照組相比，第三組孕婦的平均妊娠天數(shù)要多4天，而第四組則要多4.5天。也就是說(shuō)，魚(yú)或者其他食品中的300毫克DHA，作用與魚(yú)油中的600毫克DHA相當(dāng)。
科學(xué)家們還不清楚為什么魚(yú)比提純出來(lái)的魚(yú)油要更好。一種推測(cè)是魚(yú)中的魚(yú)油和其他營(yíng)養(yǎng)成分會(huì)發(fā)生協(xié)同作用而增強(qiáng)作用。不過(guò)，我們大可不必執(zhí)著于為什么魚(yú)比魚(yú)油更好，而知道這個(gè)事實(shí)就夠了。根據(jù)這個(gè)結(jié)論，魚(yú)油，應(yīng)該是吃不起魚(yú)、或者嫌吃魚(yú)太麻煩的一種無(wú)奈選擇。
不過(guò)，在食品管理和推薦中通常是“安全優(yōu)先”。基于對(duì)魚(yú)中的汞等重金屬污染的擔(dān)心，F(xiàn)DA等機(jī)構(gòu)一直對(duì)于吃魚(yú)持保守態(tài)度。在FDA和EPA（美國(guó)環(huán)保局）2004年發(fā)布的“海產(chǎn)品消費(fèi)指南”中推薦，懷孕、計(jì)劃懷孕和哺乳的婦女以及孩子每天的海產(chǎn)品食用量應(yīng)該限制在50克以下，或者每周不超過(guò)兩次，而每次不超過(guò)170克。
但是，這個(gè)推薦標(biāo)準(zhǔn)受到了許多批評(píng)。一個(gè)由十幾位頂尖的產(chǎn)科和營(yíng)養(yǎng)專家組成的小組（MNG），就認(rèn)為FDA/EPA的這個(gè)推薦不合理。他們對(duì)公開(kāi)發(fā)表的相關(guān)科學(xué)研究進(jìn)行了匯總、審查和分析，認(rèn)為孕產(chǎn)婦吃魚(yú)帶來(lái)的好處遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)了潛在的汞污染帶來(lái)的風(fēng)險(xiǎn)。最近，F(xiàn)DA起草了一份文件，采用一種新的方法對(duì)吃魚(yú)對(duì)孕婦帶來(lái)的益處和風(fēng)險(xiǎn)進(jìn)行綜合評(píng)估。評(píng)估結(jié)果：當(dāng)魚(yú)的食用量增加的時(shí)候，汞的攝入量也隨之增加，但是總體而言益處增加是主要的。這份文件的結(jié)論是“對(duì)于孕婦來(lái)說(shuō)，有99.9%的可能吃魚(yú)對(duì)于她們的孩子將來(lái)的語(yǔ)言發(fā)展有一定好處，而0.1%的可能有適度風(fēng)險(xiǎn)”。
對(duì)于我們中國(guó)人來(lái)說(shuō)，吃魚(yú)可能不算很麻煩，也并不比吃魚(yú)油更貴。不管是對(duì)于心血管健康還是孕產(chǎn)婦營(yíng)養(yǎng)，吃魚(yú)都是比魚(yú)油更好的選擇。根據(jù)目前的研究分析，魚(yú)的種類不是那么關(guān)鍵。一般而言，“肥”的魚(yú)所含的魚(yú)油多一些，比如沙丁魚(yú)、鯉魚(yú)、鯰魚(yú)、比目魚(yú)、青魚(yú)、鱒魚(yú)、金槍魚(yú)、三文魚(yú)等等。需要注意的是，魚(yú)的污染可能比美國(guó)更需要關(guān)注。一般來(lái)說(shuō)，來(lái)源可靠的魚(yú)，生長(zhǎng)時(shí)間短的魚(yú)，被污染的可能性就要小一些。
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