巨鯰魚
(Pangasianodon gigas)
鯰魚屬鯰目，與脂鯉、鯉和一些鯉科的小魚有親緣關(guān)系。有些魚類學(xué)家認(rèn)為它們可以歸為同一骨鰾總目；有些魚類學(xué)家認(rèn)為它們應(yīng)屬于骨鰾目下面不同的亞目，鯰魚屬鯰亞目，脂鯉、鯉和鯉科小鯉魚屬于鯉亞目。
鯰魚的特點(diǎn)是嘴邊有像貓的胡須一樣的觸須，起碼在上顎上方有一對(duì)，有的嘴邊還有一對(duì)，有的下顎還有一對(duì)。許多鯰魚背上有脊骨，有胸鰭。它們的脊骨上可能有毒腺，被刺中會(huì)感到疼痛和傷害。所有的鯰魚都沒(méi)有魚鱗，它們的皮皮赤裸，或者覆蓋著骨質(zhì)的盾片。
現(xiàn)存的鯰魚大約有2500種，分別屬于30個(gè)科。大部分棲息在淡水中，屬于海鯰科和鰻鯰科的鯰魚則在海中棲息。淡水鯰魚廣泛地分布于全世界各種各樣的淡水區(qū)域。從穿過(guò)山脈水流湍急的河流，到緩緩流淌甚至湖水，都可以看到它們。海水鯰魚則棲息在熱帶地區(qū)的海岸附近。鯰魚喜歡潛游水底，晚上比白天更為活躍。它們多數(shù)什么樣的動(dòng)物和植物都吃。鯰魚雌雄都承擔(dān)養(yǎng)育后代的義務(wù)，如褐色大頭鯰魚還會(huì)挖洞來(lái)?yè)狃B(yǎng)和保護(hù)它們的子?jì)D。雄性海鯰魚會(huì)把彈球般大小的卵，還有剛孵出來(lái)的小魚含在口中，寶甲之極。
各種鯰魚在身長(zhǎng)和體重上的差異比較大。最小的一種鯰魚身長(zhǎng)只有4—5厘米，而歐洲的一種大鯰魚體長(zhǎng)可達(dá)4.5米，體重可達(dá)300千克，差異之大可以見(jiàn)一斑。許多人喜歡飼養(yǎng)體形較小的鯰魚。多種體型較大的鯰魚可以食用，是人們垂釣的目標(biāo)和飯桌上的菜肴。如身長(zhǎng)達(dá)1.5米，體重可達(dá)12千克的淡水鯰魚；它們都是美國(guó)密西西比河流域和墨西哥一帶的居民的主要食用魚之一。
盡管鯰魚品種繁多，分布廣泛，但也有巨鯰魚、墨西哥亞基河鯰魚等幾種數(shù)量稀少，屬瀕危動(dòng)物。
